Esta se origino en la era terciaria debido a levantamiento de los bloques montañosos que la rodean (Cordillera de Mérida y Cordillera de Perija). En su parte Norte se abre al mar a través del Golfo de Venezuela, cabe destacar que este es el único lago del mundo que se encuentra en contacto directo con el mar. Su superficie ha sido reducida a través del tiempo, razón por la cual esta constituida por rocas terciaria y cuaternarias. Posee un clima tropical lluvioso de sabana (Aw). Ademas de que en esta región se encuentra una de las cuencas petroleras de mayor importancia del país. Esto se da debido a los residuos vegetales y fósiles que se depositaron en el fondo del lago.
